第十九屆台北國際書展甫於2月中旬結束,觀察本屆國際書展,以延續去年國際書展的數位電子書為主軸,亟欲展現電子書已然來臨、不可輕忽的態勢。想起前年資訊展與去年書展時,各家業者紛紛採用電子墨水與電子紙的載具欲進入市場,例如國內業者遠流、BenQ展示金庸機與nReader,日本業者富士通展示彩色電子閱讀器等。然而就在去年書展開幕之際,蘋果執行長賈伯斯(Steve Jobs)發表iPad平板電腦後,造成新的電子書熱潮,並且讓原本想投入電子墨水載具的業者旋即重回平板電腦的懷抱之中。
圖1 android手機載具
圖2 中華電信Hami書城的Flash體驗展示
圖3 電子紙閱讀機
iPad風潮持續至今,所帶起的電子書熱潮不免讓人回想起十多年來電子書的發展脈絡。第一波電子書熱潮是在2000年~2001年的「達康泡沫」產生後,才發現到部分產業是適合達康(網路)經營,部分事業須透過不同的商業模式而得以營運,例如網路書店亞馬遜(Amazon.com)就是逆勢成長的少數公司之一,這因此刺激擁有通路書店的業者紛紛加入了網路書店;此外部份達康公司的成功也刺激擁有內容卻無通路的出版業者,欲透過網路電子書的形式來發展成自有的入口網站,反轉愈漸減少的出版物銷量。
平板電腦也在這一波電子書熱潮時開始推出。2002年微軟宣稱於次年(2003年)底,平板電腦將佔輕薄型筆記型電腦的三分之一~二分之一,與筆電業者(惠普、宏碁、富士通、恩益禧、東芝、優派等)聯手打造電子書的設備環境。2005年之後,液晶面板由於成本不斷降低,各式掌上型載具亦趁勢而起,接受度不斷提升,如GPS成為車用基本配件之一,加上設備及內容業者也抓住使用者眼球的機會(eyeball-catch),加值附帶的車載電子書服務成為這些業者進入這波市場的契機。
第二波電子書熱潮於2007年底逐漸形成,由Amazon的Kindle電子載具吹起號角。Kindle採用電子墨水技術的電子紙,不同於以往LCD需要用其他發光體來照亮像素,反而類似一般的紙張,只需要藉由平常環境中的燈光來顯像。也由於其只是透過反射光來顯像,不用再透過需要耗電的背光顯示器,極為省電,因此與一般紙張的效果較為接近。當然Kindle不只是電子紙的設計而已,在載具的設計上主要以3.5G網路下載電子書,並搭配SD卡的外接讀取電子書之方式,亦與以往的平板電腦的多元讀取(光碟、記憶卡、USB快閃磁碟、網路)截然不同。此種獨樹一格的做法相當大膽,Kindle卻仍席捲美國出版市場,逐步帶動全球的電子書市場。
Kindle刻意區隔平板電腦的設計,亦成為iPad概念的雛型。2010年4月,蘋果正式推出iPad,最初被許多評論者認為這種介於iPhone與MacBook的載具行得通嗎?不過iPad仍然打破眾多人的眼鏡,從販售數字中見得比起熱銷的iPhone快三倍之多1,這激起硬體業者發展平板電腦的動力,例如三星的Galaxy Tab、Motorola的Xoom、Viewsonic的ViewPad、華碩的Eee Note、BenQ的Tablet R100、HTC的Flyer等等,傳達出業者分食平板大餅的時機似乎到了,或許也達到宏碁王振堂所期待「平板電腦達筆記型電腦的20%才有影響」2的契機。
綜觀第一波電子書的起落與第二波電子書的風起雲湧,大致可歸類為三種關係-技術(如電子載具、電子紙、網路資料庫)、平台(如iTunes、Amazon)、內容(如角川書店、城邦)-的競逐。